한국 생활의 편리한 점 한 가지를 꼽으라면 무엇이 생각나시나요? 빠르고 편리한 택배 서비스가 생각나는데요. 당일출고, 익일배송은 더이상 놀랍지 않으며, 새벽배송, 당일배송 등 더 빠른 서비스를 제공하기 위해 경쟁이 치열한 분야이기도 한데요. 그만큼 택배업에 종사하는 분들의 수고가 뒷받침 되어 가능한 일이 아닐까 생각합니다. 그런데 이제 택배 서비스에도 사람 대신 기계가 투입될 것 같습니다.

미국 아마존 드론 배송 시작

미국의 전자상거래 플랫폼 아마존이 드론 배송 서비스를 시작했습니다. '프라임 에어(Prime Air)'라고 불리는 이 서비스는 드론을 활용해 고객이 주문한 상품을 배송하는 서비스입니다. 2023년 텍사스주 칼리지 스테이션에서 아마존 파머시(Amazon Pharmacy)에서 처방받은 약을 드론으로 배송하는 서비스를 시작한 데 있어, 이번에는 미 일부 지역에서 본격적인 드론 배송 서비스가 시작되었는데요. 애리조나 주 웨스트 밸리 피닉스 메트로 지역에 거주하는 고객들은 약 2.3kg 이하의 상품을 주문 후 1시간 이내에 드론으로 배송받을 수 있게 됩니다. 무게 및 배송 지역에 제한이 있긴 하지만 2024년 말까지 미국 내 도시 3곳과 이탈리아, 영국 등에서도 드론 배송을 실시하겠다는 계획을 감안하면 이 부분은 차차 보완이 될 것으로 기대가 됩니다.

통영시, 섬마을에 드론 배송 개통

놀랍게도 드론 배송이 미국만의 이야기는 아니었습니다. 우리나라 남해안의 통영은 아름다운 섬이 많기로 유명하지만, 도서 지역의 특성 상 물류 취약지이기도 합니다. 특히 배달음식은 꿈도 꾸지 못했다고 하는데요. 통영시에서는 드론을 이용한 드론 배송서비스를 공식적으로 시작했습니다. 교통 기반 시설이 부족한 섬 지역 주민들에게 식.음료와 생활 필수품, 긴급 의료물품, 행정물품 등을 신속하게 제공할 수 있을 것으로 기대되는데요, 개통식에서는 단 5분 만에 드론으로 치킨을 섬마을까지 배송하는 시연도 보였다고 합니다. 배송이 없을 때에는 해양 쓰레기 투기, 불법조업, 한려해상국립공원 환경 순찰 등에도 활용된다고 하니 앞으로 다양한 역할을 할 것으로 기대됩니다.

도심항공교통(Urban Air Mobility, UAM)

드론으로 물건만 나를 수 있는 건 아닐겁니다. 안전만 보장된다면 드론으로 사람도 나를 수 있지 않을까요? 특히 서울처럼 인구밀도가 높고 교통체증이 심각한 대도시에서 상용화된다면 획기적인 교통 혁명이 일어날 것으로 기대됩니다. 이미 도심항공교통 관련 기술이 개발 및 검증 단계를 거치고 있습니다. 

* 도심항공교통이란?

전기 수직 이착륙(eVTOL)을 활용하여 사람과 화물을 운송하는 도시교통체계를 말합니다.

서울시 드론 택시 운행

서울 잠실에서 인천공항까지 25분 만에 도착이 가능할까? 꿈같은 이야기이지만 곧 현실이 될 수도 있을 것 같습니다. 내년부터 서울 지역에서 도심항공교통(UAM) 실증사업을 시작한다고 합니다. 이미 올 해 비수도권 지역에서 1단계 실증이 완료되었고, 내년에는 수도권에서 2단계 실증이 진행되는 것으로, 서울 한강과 탄천 물길을 따르는 구간에서 실증사업을 시작해, 이르면 2030년께 기술을 상용화할 계획이며, 2035년 이후에는 판교에서 광화문역에 이르는 25km 구간을 약 15분 만에, 인천공항에서 잠실까지 25분 만에 갈 수 있을 것으로 전망됩니다.

중국 장가계 드론 관광

도심 뿐 아니라 유명 관광지도 드론으로 둘러볼 수 있을 것 같습니다. 중국에서는 최근 UAM 관련 산업이 정책적 지원을 받으며 주요 산업으로 주목받고 있다고 하는데요. 관련 기업에서는 이르면 연말부터 상업 운행을 시행할 예정이라고 합니다. 그 첫 단계로 여행과 관광에 중점을 두고 있다고 하니, 아름다운 경치로 유명한 중국의 장가계를 자율주행 드론을 타고 구경할 수 있을 날이 멀지 않은 것 같습니다.

에이럭스 2025 CES 혁신상 수상

마지막으로 반가운 소식을 한 가지 전해드립니다. 드론 및 로봇 전문기업 에이럭스가 2025 CES 혁신상을 수상했습니다. 작년에 이어 2년 연속 수상이라 더욱 의미가 있는데요. 2024년 스탠드 얼론 코딩 로봇 '비누(VINU)'로 수상한 데 이어, 올해 '코딩 드론과 드론 게임 플랫폼'으로 '게임 및 E-스포츠 분야'에서 2년 연속 수상의 성과를 거두었습니다. 에이럭스의 드론 상품은 내일은쌤 교구재마트에서 만나보실 수 있습니다!

(대문사진=아마존(Amazon))